Snapchat : L'application permet-elle aux gangs de drogue d'accéder aux adolescents ? (2023)

Quelques minutes après avoir ouvert un compte Snapchat en prétendant être une fille de 15 ans, je suis étonné de ce que je vois.

Les médicaments semblent être facilement disponibles - à quelques clics seulement. Je pensais que ce monde était caché et difficile d'accès, mais il est si facile à trouver.

Je suis allé sous couverture en ligne pour enquêter sur la façon dont les gangs de la drogue utilisent les médias sociaux pour soigner les enfants.

Le faux compte est celui d'une jeune fille de 15 ans appelée Mia.

En créant le compte de Mia, je ne suis pas allé chercher de la drogue - ni suivi des comptes qui semblent criminels.

Je n'ai suivi que des comptes qu'un adolescent pourrait avoir, comme des musiciens ou des vidéos amusantes.

Sur un compte, qui publie des vidéos de personnes jouant avec des voitures et des motos, je clique sur une histoire et une autre application appelée Telegram apparaît.

Il y a une page essayant de vendre de la drogue, notamment de la cocaïne et de la kétamine.

Je suis choqué que ce contenu soit si facilement disponible, même si j'ai créé ce compte en me faisant passer pour un enfant.

Snapchat a déclaré qu'il était illégal d'utiliser sa plate-forme pour acheter ou vendre de la drogue et qu'il modère de manière proactive le contenu pour détecter et empêcher toute transaction.

Je sais que ces gangs n'utilisent pas seulement les réseaux sociaux pour vendre leur drogue, ils recrutent également des enfants.

Anna, pas son vrai nom, qui est dans la vingtaine, a été exploitée et contrôlée par un gang de drogue d'Europe de l'Est dans le sud du Pays de Galles à l'adolescence.

Elle a été aspirée dans ce monde sombre après une demande d'ami sur Snapchat d'un jeune homme qu'elle a rencontré lors d'une soirée.

"Il serait assez romantique, assez dragueur et montrerait juste un énorme intérêt pour moi", m'a dit Anna. "Nous envoyons des messages 24h/24 et 7j/7."

Anna pensait qu'elle s'engageait dans une relation. Elle a vu un homme, pas beaucoup plus âgé qu'elle, s'intéresser à elle.

Mais il avait d'autres idées et considérait Anna comme jeune, vulnérable et mûre pour l'exploitation.

"Plus je serais là, plus j'aiderais avec le trafic de drogue", a-t-elle déclaré.

"C'était un peu effrayant au début, mais j'ai en quelque sorte réalisé que je ne ressemblais pas à un trafiquant de drogue typique, donc je pouvais m'en tirer un peu plus facilement."

Anna avait l'impression de rendre service à quelqu'un qui tenait à elle, mais elle s'est vite rendu compte qu'elle était utilisée.

"Je pensais que cette personne était mon petit ami", a-t-elle ajouté.

"Ensuite, je voyais des messages d'autres filles ou lui envoyer des messages à d'autres filles.

"C'était déchirant parce qu'il était la seule personne vers qui je devais me tourner."

Le gang a utilisé la peur pour contrôler et manipuler Anna et ils l'ont bourrée de drogue - mais cela a eu un coût.

"Nous roulions juste en voiture et ils faisaient du trafic de drogue et nous écoutions juste de la musique forte", a-t-elle déclaré.

"Ils avaient une botte pleine de drogue. Ils disaient simplement de mettre la main dans le sac et de prendre ce que vous voulez."

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Anna pensait qu'on lui donnait les médicaments gratuitement - mais ce n'était pas le cas.

"Ils m'ont donné un ultimatum qui était" vous nous devez maintenant une dette pour toutes ces drogues gratuites que vous avez utilisées "", a déclaré Anna.

"Ils ont dit 'maintenant vous avez deux choix - vous pouvez soit nous aider à vendre de la drogue et nous rendre l'argent en retour, soit vous pouvez faire des faveurs sexuelles'."

Anna se sentait prise au piège d'une dette qu'elle ne pourrait jamais rembourser.

"J'ai choisi l'option qui, selon moi, me causerait le moins de problèmes avec la police - les faveurs sexuelles", a-t-elle déclaré.

Ce sont les médias sociaux qui ont attiré Anna dans l'orbite du gang. Je voulais voir si la même chose pouvait arriver sur mon faux compte.

Peu de temps après avoir créé le compte de Mia, Snapchat a commencé à suggérer des "ajouts rapides" avec qui je pourrais vouloir me lier d'amitié.

J'ai commencé à les ajouter au hasard, et Snapchat en suggérait de plus en plus.

Certains de ces amis suggérés semblaient être des trafiquants de drogue - publiant constamment des photos des drogues qu'ils prétendaient vendre.

Qu'est-ce que cela dit sur l'algorithme de Snapchat ? Il pense que j'ai 15 ans, mais il me met en contact avec des criminels potentiels.

Un de mes amis suggérés a même semblé prétendre qu'il faisait partie d'un gang transportant de la drogue de Londres à Swansea.

Il a commencé à m'envoyer un message - disant qu'il était à la recherche d'une "fille fidèle".

Quand j'ai dit que je vivais au Pays de Galles, il a semblé particulièrement intéressé.

Mais les gangs sont à la recherche de faux comptes comme le mien.

Il a demandé à voir une photo de moi - ce qui est impossible sans faire sauter ma couverture.

Cela s'est produit encore et encore au cours de mon enquête. Est-ce ainsi que les gangs contrôlent les enfants et s'assurent qu'ils sont aussi jeunes et vulnérables qu'ils le prétendent ?

Snapchat a déclaré qu'acheter ou vendre de la drogue sur sa plateforme était illégal.

"Nous travaillons de plusieurs manières pour détecter et empêcher ce contenu afin d'aider à assurer la sécurité de notre communauté, y compris une technologie de détection proactive et des outils de signalement intégrés à l'application", a-t-il déclaré.

"Nous avons une équipe dédiée qui soutient les enquêtes policières et rencontre régulièrement des experts pour comprendre les tendances, la terminologie et les comportements liés à la drogue utilisés par les gangs."

Snapchat a déclaré qu'il avait "des protections supplémentaires pour les jeunes utilisateurs afin qu'il soit plus difficile pour eux d'être contactés par des personnes qu'ils ne connaissent pas".

Tom, qui n'est pas son vrai nom, travaillait pour des gangs à Cardiff et a été confronté à l'impact du toilettage lorsqu'il a été forcé de récupérer les adolescents qu'ils avaient ciblés.

"Au début, ils avaient 21, 20 ans, puis ils sont descendus à 17 ou 16", a déclaré Tom.

"J'avais peur pour ma vie tout le temps. Je ne voyais pas d'issue."

Tom est entré dans le monde du crime organisé en aidant des gangs de grandes villes comme Londres et Birmingham à s'établir sur son propre territoire de Cardiff - en échange de drogues gratuites - dans le cadre d'un système appeléLignes de comté.

Il m'a emmené dans un quartier résidentiel populaire de Cardiff près du centre-ville où il avait l'habitude d'opérer.

"Cette zone est pleine de drogue", m'a-t-il dit alors que nous faisions le tour de Roath en me montrant où se trouvaient les trappes - des endroits où les gens achètent et vendent de la drogue -.

"Les zones autour du centre-ville sont pleines de gangs, pas de cette ville, opérant et vendant de la drogue à partir de voitures, d'appartements à de magnifiques maisons de cinq chambres. C'est partout."

Je suis curieux de connaître la zone que Tom m'a montrée - Roath - et je décide donc de tester l'application vers laquelle j'ai été redirigé lors de la première configuration de mon compte Snapchat - Telegram.

La fonctionnalité "personnes à proximité" de Telegram a déclaré que les gens autour de moi vendaient de la drogue. Il y avait quelqu'un qui vendait de la MDMA, de la kétamine, de la méthamphétamine et même de l'héroïne à seulement 400 mètres.

Telegram a déclaré qu'il "modère activement le contenu préjudiciable" et a ajouté : "Les modérateurs surveillent de manière proactive les groupes et les chaînes publics et acceptent les rapports des utilisateurs afin de supprimer le contenu qui enfreint nos conditions d'utilisation."

Les concessionnaires n'essaient même pas de cacher leurs comptes. Ils sont si faciles à trouver que je pense que les enfants pourraient les trouver par hasard.

On estime qu'il y a plus de 500 de ces gangs de County Lines opérant à travers le Royaume-Uni.

La police métropolitaine dispose d'une équipe de spécialistes dédiée à la lutte contre ces gangs de drogue et affirme avoir fermé près de 1 500 de ces réseaux depuis 2019, en collaboration avec 26 forces de police à travers le Royaume-Uni.

Les détectives disent avoir fermé 122 lignes de médicaments et poursuivi plus de 700 personnes au cours de la dernière année.

"C'est un problème qui traverse vraiment tout le Royaume-Uni", a déclaré l'insp. Ch. dét. Dan Mitchel.

"L'âge moyen des personnes poursuivies est de 25 ans et les deux tiers du temps où elles ont déjà été condamnées pour fourniture de drogue, elles sont donc souvent ancrées dans la criminalité.

"Ce qu'ils ont tendance à faire, c'est d'utiliser des enfants pour gérer leurs lignes de médicaments pour eux et nous voyons des enfants jouer un rôle de premier plan lorsqu'ils transportent les médicaments de Londres."

La police du sud du Pays de Galles a déclaré avoir arrêté 29 personnes lors d'opérations récentes à Swansea, Neath et Londres pour lutter contre les gangs de County Lines – saisissant des "quantités importantes" de crack, d'héroïne et d'argent liquide.

Anna a finalement échappé aux griffes du gang après être entrée dans la clandestinité sur les réseaux sociaux, mais a admis qu'elle "n'arrêterait jamais de regarder par-dessus son épaule".

Tom se sent "désolé, coupable et honteux" d'avoir contribué à ruiner la vie d'enfants pour avoir fait partie d'un gang.

Mais il a dit: "Je n'étais qu'un pion et j'ai été utilisé dès le premier jour."

Son propre cauchemar de gang a changé un jour par un coup à la porte qui s'est terminé avec lui en prison.

"Quand j'ai vu [sic] la police, c'était juste un soulagement, je savais juste que c'était ma sortie."